De letterlijke betekenis van preventie is voorkoming. Preventief werken is gericht op het voorkomen van problemen, beginnende problemen in goede banen te leiden en voorkomen dat problemen terugkomen. Het is daarbij van belang om als professionals en beleidsmakers aan te sluiten op wat ertoe doet voor inwoners, oog te hebben voor reële risico's en die samen met de inwoner te expliciteren en aan te pakken.